Am frühen Morgen des 14. Februar 1963 reist eine Gruppe Kuriere über verschiedene Grenzübergänge nach Ost-Berlin ein. An verabredeten Treffpunkten benachrichtigen sie mehrere Menschen über eine bevorstehende Fluchtaktion. Noch am selben Abend sollen sie die Hausnummer 45 in der Brunnenstraße aufsuchen und dort den Anweisungen der Fluchthelfer folgen. Die Chancen stehen gut: erst kurz vorher, im Herbst 1962, war es einer Hand voll Menschen gelungen, die DDR durch den später legendär gewordenen »Tunnel 29« zu verlassen. Doch diesmal scheitert die Aktion.
Der Tunnel wird verraten. In den folgenden Tagen werden mindestens 17 Menschen verhaftet und zum Teil zu langjährigen Zucht hausstrafen verurteilt.
Vierzig Jahre nach dem waghalsigen Fluchtunternehmen hat die Autorin die Hintergründe dieser spektakulären Aktion rekonstruiert. In Gesprächen mit Beteiligten, Fluchthelfern, Zeitzeugen und mit der Einsicht in Stasi-Akten fügte sich die Geschichte Stück für Stück zusammen. Es ist die Geschichte eines unbekannten Fluchttunnels in einer geteilten Stadt, die Geschichte zahlreicher Menschen aus Ost und West, deren Leben durch den Verrat schicksalhaft mit ein an der verbunden ist. Neben der ausführlichen Beschreibung des Tunnelbaus und der Kontakte zwischen Fluchthelfern und Flüchtlingen werden Hintergründe aufgedeckt, die zum Verrat führten. Im zweiten Teil des Buches kommen die Beteiligten selbst zu Wort. Daraus ergibt sich ein Gesamtbild der Situation, das in diesem Umfang selbst den Betroffenen nicht bekannt war.